Шек активно поощрял исследовательские экспедиции во всех уголках планеты. Ему посчастливилось сотрудничать со многими знаменитыми дайверами: Карл Максвелл (Южная Америка), Анжело Сото и Серхио Замбрано (Мексика), Йохан Хазенмайер (Европа). В 1973 году Шек выступил одним из создателей Отдела Пещерных Погружений в Национальной Спелеологической Ассоциации, выпустил более сотни статей и 6 книг о нырянии, прочел множество лекций, вел курсы по дайвингу на газовых смесях для ныряльщиков с опытом. На момент трагического погружения в сенот озера Закатон Шек Эксли прославился как мастер мирового уровня по спелеодайвингу.

Финальное погружение

Озеро Закатон, где и располагался печально известный сенот, ставший местом гибели легендарного дайвера, получил свое название из-за плавающих на его поверхности травяных островов. Диаметр озера составляет 120 метров. Вертикально устремляющиеся 20-метровым обрывом вглубь, стены озера складываются из слоев известняка. В одной из подводных стен имеется глубоководный грот.

Весной 1993 года Джим Боуден решил провести измерения лотом, определив глубину сенота в Закатоне в 329 метров. Выходило, что именно этот затопленный карстовый колодец – глубочайший на тот момент подводный грот в мире! И да, именно Эксли – достойный напарник для его триумфального покорения.

Уделив изнуряющим тренировкам довольно длительное время, 6 апреля 1994 года Джим Боуден и Шек Эксли приступили к погружению на дно закатонского сенота. Спелеологи спускались в одно и то же время вдоль разных ходовиков. Оказавшись на глубине в 276 метров, Боуден выявил чрезмерный расход смеси и перешел к подъему. Шек Эксли же бесследно исчез…

На следующий день, однако, тело пропавшего дайвера получилось вытащить на поверхность благодаря тому, что он неоднократно обмотал обе руки веревкой. Его компьютер зафиксировал максимальную глубину погружения в 272 метра. Эксли погиб, уже всплывая, и реальная причина смерти, к сожалению, не установлена до сих пор.

В некрологе Джим Боуден напишет: в день, когда они с Шеком обнаружили, что Закатон – глубочайший из известных человечеству подводных гротов, они – по словам коллег-спелеологов Анны и Керри – походили на двух мальчишек, откопавших самый ценный на Земле клад. Одно ему было известно в точности: только лишь ныряя в этот чудесный источник, они ощущали, что по-настоящему живут.

«Азбука выживания»

Книга Шека Эксли «Основы безопасного плавания с аквалангом в пещерах. Азбука выживания» увидела свет в 1979 году, став первой работой, в которой лаконично и просто сформулированы основные правила безопасности в процессе экстремальных погружений.

Эксли избрал совершенно уникальный способ изложения: сначала описывал типичнейший несчастный случай погружения, потом анализировал его причины, выводил и аргументировал стратегии безопасного и правильного в данном случае поведения дайвера под водой. Книга – результат тщательных исследований многих несчастных случаев, их обобщения и классификации причин, к ним приведших. Для следующих поколений спелеодайверов правила стали известны в качестве «10-ти заповедей Шека Эксли». Плюс правило третей, предписывающее правильную планировку расхода воздуха, сегодня встречается в каждом учебнике по техническому нырянию.

Ценные рекомендации от Шека Эксли

Эксли чрезвычайно много времени отводил старательной подготовке к нырянию, продумывая все опасные ситуации, составляя один главный и множество запасных планов, пытаясь учесть все потенциальные неувязки. В одном из многочисленных интервью он признавался, что предпочитает строить планы, основываясь на правиле третей. Шек завышал воздушный расход на каждом этапе погружения, рассчитывая все показатели по наиболее глубокому профилю и с самым длинным из допустимых на дне временем пребывания. Составлял свои смеси таким образом, чтобы быть в безопасных кислородных рамках. Соблюдал диету перед погружением и в самом процессе его.

Интересно и описание ощущений легендарного спелеодайвера, который был пионером в деле покорения огромных глубоководных гротов: до момента непосредственного погружения в воду он бывал напуган, как и любой другой подводник. Страх удавалось взять под контроль благодаря медитациям. Шек медитировал в пещере на протяжении 10 минут, прежде чем приступить к спуску, что позволяло эффективно прочистить мозги. Чувство страха служило показателем, что дайвер заходил слишком далеко. Его мозг в такие моменты лихорадочно работал, стараясь спланировать все действия на несколько шагов вперед. Именно данное умение не раз спасало ему жизнь, однако почему-то подвело один-единственный фатальный раз…

Самый ценный совет всем начинающим кейв-дайверам от Шека Эксли звучит примерно таким образом: нужно по-настоящему любить подводные погружения, не достаточно просто стремиться стать именитым ныряльщиком – это быстро приедается. Отсюда колоссальное число наставников, отказавшихся от преподавания. Те, кто занимается дайвингом просто потому, что это – круто и классно, слишком уж быстро отправляются восвояси, причем постоянно… В далекие 60-е, только начиная нырять, Эксли стремился стать просто особенным! Однако ему удалось перерасти это и искренне полюбить дайвинг, что и толкало его вперед и вперед, в попытках отыскать способ нырнуть дальше, глубже – ведь именно в движении он и нашел смысл жизни, предвидя, что через пару десятков лет следующие поколения смогут делать совершенно невероятные вещи.